Íslenskur sérfræðingur í skattamálum segir að yfirlýsing Benedikts Sveinssonar, föður Bjarna Benediktssonar, um notkun sína á fyrirtæki á Bresku Jómfrúareyjum til að halda utan um hús í Sarasota á Flórída standist ekki skoðun að ýmsu leyti. „Þetta gengur ekki upp hjá honum rökfræðilega.“ Hann segir að margs konar skattalegt hagræði geti verið af því að skrá fasteignir í eigu félaga í skattaskjólum. Benedikt og kona hans keyptu húsið fyrir um 45 milljónir króna árið 2000. Skattasérfræðingurinn vill ekki koma fram undir nafni.

Stundin fjallaði um félag Benedkts, Greenlight Luxembourg S.A., í gær en náði ekki í Benedikt fyrir útgáfu blaðsins, þrátt fyrir ítrekaðar tilraunir, hann sendi hins vegar frá sér yfirýsingu síðdegis í gær þar sem hann sagði frá því að félagið hefði verið stofnað til að halda utan um umrætt hús á Flórída.  „Árið 2000 keypt­um við hjón­in hús í Flori­da­fylki í Banda­ríkj­un­um. Húsið var skráð á eign­ar­halds­fé­lag á Bresku Jóm­frúareyj­um að ráðlegg­ing­um banda­rískra lög­manna. Eng­ar aðrar eign­ir hafa verið í fé­lag­inu.“ 

Húsið í Sarasota er ennþá í eigu Tortólafélagsins en það er í slitameðferð samkvæmt Benedikt og er unnið að því að færa eignarhaldið á húsinu til Íslands. Auk hússins í Sarasota átti Benedikt, eða íslenskt félag í hans eigu sem heitir Hafsilfur, eign í Seagrove á Flórdía sem hann keypti fyrir fjórar milljónir dollara árið 2007. 

Tekið skal fram að það er ekki ólöglegt að eiga félag á aflandssvæði. Öllu máli skiptir hvernig eigendur þessara félaga greiða skatta af eignum þessara félaga.

„Ég hef ekki átt neitt fé á af­l­ands­eyj­um.“

Sagðist aldrei hafa átt fé á aflandseyjum

Skattasérfræðingurinn segir að þau orð Benedikts að hann hafi aldrei átt neitt fé á aflandseyjum gangi ekki upp þar sem hann hafi keypt hús á aflandseyju fyrir um 45 milljónir króna. Félagið hafi þá átt 45 milljónir króna á einhverjum tímapunkti. Í yfirlýsingunni sagði Benedikt: „Ég hef ekki átt neitt fé á af­l­ands­eyj­um.“

Skattasérfræðingurinn segir að þetta eigi líka við þó félagið hafi fengið lán til að greiða fyrir húsið þar sem það hafi þá þurft að greiða af því afborganir og vexti og til að slíkt sé hætt þarf fyrirtæki að eiga fé.

Þá spyr hann einnig spurninga um merkingu orðsins „fé“ þar sem þetta orð þýði ekki bara peningar í seðlum. „Hvað er fé? Fé er eign hvort sem hún er í seðlum, í bankainnistæðu, fasteigna eða hverju sem er. Það er hugsanavilla að segja að fé eða verðmæti sé ekki fé eða verðmæti nema í tilteknu formi.“

„Ef Benedikt hefur borgað þessi gjöld persónulega þá ætti félagið að bókfæra það sem tekjur“

Var á Flórída Bjarni Benediktsson var á Flórída þegar Wintris-málið kom upp fyrir rúmum mánuði síðan og lenti beint inn hringiðu atburðarrásarinnar þegar hann kom til landsins og Sigurðu Ingi Jóhannsson tók við sem forsætisráðherra af SIgmundi Davíð Gunnlaugssyni. Hann hefur ekkert tjáð sig um mál föður síns hingað til.

Mynd: Pressphotos

Félagið getur ekki hafa verið tekjulaust

Í yfirlýsingunni sagði Benedikt líka að félagið á Bresku Jómfrúareyjum hafi verið tekjulaust. „Fé­lagið hef­ur ávallt verið talið fram til skatts á Íslandi og en aldrei haft neinn rekst­ur með hönd­um og eng­ar tekj­ur.“ 

Skattasérfræðingurinn segir að félagið hljóti að hafa haft tekjur þar sem það kosti fjármuni að eiga og reka fasteignir, meðal annars fasteignagjöld, hiti og rafmagn og slíkt. Þar af leiðandi geti félagið ekki hafa verið tekjulaust allan þennan tíma þar sem eignarhald fasteigna feli í sér kostnað. Hann bendir einnig á hið áðurnefnda að ef kaup hússins hafi verið fjármagnuð með lánum þá hafi félagið þurft að greiða lánið til baka ásamt vöxtum og hafi því þurft tekjur til að gera það. „Ef Benedikt hefur borgað þessi gjöld persónulega þá ætti félagið að bókfæra það sem tekjur. Og þar með væri félagið komið með tekjur. Ef að grannt er farið ofan í þetta þá hljóta að vera þarna einhverjar fjármagnshreyfingar á milli þessara aðila sem klárlega eru tekjur hjá einhverjum aðila.“

Ein af spurningunum sem eftir situr er því hvernig þessar óhjákvæmilegu tekjur félagsins hafi verið gefnar upp til skatts á Íslandi.  Þá liggur ekki fyrir hvernig félagið fékk 45 milljónir króna til að kaupa húsið á Flórída til að byrja með.

 „Þannig að það eru ýmsir skattalegir vinklar á þessu sem hefur ekki verið svarað“

Hvernig var verðmæti hússins bókfært á skattframtali?

Skattasérfræðingurinn segir að það sem skipti máli sé hvernig húsið á Flórída hafi verið talið fram sem eign á skattframtölum því þetta geti hafa haft áhrif á skattstofn Benedikts. „Hvað þýddi það að húsið var skráð sem eign á Bresku Jómfrúareyjum? Það var auðvitað búið að sveipa eignarhaldið leynd. Ef menn eiga fasteign í Bandaríkjunum þá er það bara skráð þar í fasteignaskrá eins og hérna. Ef þetta er hins vegar í eigu félags á Bresku Jómfrúareyjum þá er bara félagið skráð fyrir húsinu og tengslin við raunverulega eigendur óljós. Og svo er það spurningin: Á hvaða verði er eignarhald á félaginu talið fram til skatts á Íslandi? Er það á einhverju málamynda nafnverði hlutabréfanna í félaginu eða er það á raunverði hússins? Maður sem á hús á Íslandi er skattlagður þannig að fasteignin er færð á skattframtal samkvæmt fasteignamati og reiknast þannig inn í eignaskattsstofninn þegar hann var og auðlegðarskattsstofninn þegar hann var. Þannig að það er alveg mögulegt skattahagræði í þessu. Ef þessir hlutir liggja ekki fyrir, það er að segja hvert raunverulegt verðmæti félagsins var og hvort það hafi verið tilgreint út frá raunverulegu verðmæti hússins, þá er hægt að spyrja spurninga um málið.“

Benedikt kemur ekki inn á þetta atriði í yfirlýsingu sinni og hann útskýrir ekki af hverju bandarískir lögmenn hans bentu honum á að það gæti verið heppilegt að eiga fasteign í Bandaríkjunum í gegnum Tortólafélag. Forsendurnar fyrir þeirri ákvörðun Benedikts að stofna og eiga Tortólafélag utan um húsið liggja því ekki fyrir. „Þannig að það eru ýmsir skattalegir vinklar á þessu sem hefur ekki verið svarað,“ segir skattasérfræðingurinn.

Lagabreytingin árið 2010

Eins og komið hefur fram var lögum á Íslandi breytt þannig árið 2010 að tekjur og eignir aflandsfélaga einstaklinga voru lagðar að jöfnu við persónulegar eignir þessara einstaklinga. Einstaklingur sem var með skattalega heimilisfesti á Íslandi en átti félag á Tortólu átti þá að greiða skatta af tekjum og eignum þessa félags líkt og um tekjur og eignir á Íslandi væri að ræða. Í þessu fólst breytingin árið 2010.

Fram að þessari lagabreytingu gat skattahagræðið af félögum eins og því sem Benedikt á gat því verið umtalsvert  en hann segir að það hafi ekki verið í neinum rekstri og ekki fengið neinar tekjur. En þeir fjármunir sem félagið notaði til að reka húsið á Flórída kunna að hafa verið undanþegnir skatti á Íslandi þar sem slík fyrirtæki þurftu ekki að greiða fjármagnstekjuskatt á Íslandi fram til ársins 2010. Þetta breytir því þó ekki að það stenst ekki skoðun hjá Benedikt að segja að hann hafi aldrei átt fé á aflandseyjum og að fyrirtæki hans á Tortóla hafi verið tekjulaust. 

Stundin gerði tilraun til að ná sambandi við Benedikt Sveinsson og spyrja hann frekari spurninga um málið en án árangurs. Benedikt hefur í gegnum árin ekki verið reiðubúin til að ræða um fasteignir sínar í Flórída og í samtali við DV árið 2009 sagði hann með annars aðspurður um húsið í Sarasota: „Þér kemur það ekkert við.“ Bjarni Benediktsson hefur ekki tjáð sig um Tortólafélag föður síns í gær eða í dag. 

Tekið skal fram að ekkert sem fram hefur komið um eignarhaldsfélag Benedikts bendir til að nein lögbrot hafi verið framin í rekstri þess.